Covadonga revêt également une immense importance historique. L'un de ses exploits les plus légendaires est un fait sans précédent, un jalon d'une importance capitale dans l'histoire de l' antique. C'est en ce lieu, armés de pierres et de presque rien d'autre, que les hordes locales ont entamé la Reconquista de la péninsule et la fondation d'un royaume asturien tout entier . Sous le commandement de Pélayo , les Arabes ont battu en retraite, humiliés.
La légende raconte que les Astures se cachèrent patiemment dans les profondeurs de ces montagnes, attendant leur heure. En 722, ils sortirent de leur cachette pour affronter leurs ennemis et finalement triompher lors de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de bataille de Covadonga . Les milices indigènes étaient considérablement moins nombreuses que celles des « infidèles ». La victoire prit une dimension épique et entra dans les annales de l'histoire et dans les manuels scolaires. Une sculpture de Don Pelayo, près de la basilique, représente un homme résolu et serein, un héros de son temps.
La grotte de la Vierge de Covadonga
Au nom de la légende, nous pouvons continuer à parler de Covadonga. D'anciens chroniqueurs affirmaient que le culte de la Vierge de Covadonga était plus ancien qu'il n'y paraît et que, même à l'époque de Pélayo, la Vierge était vénérée et avait joué un rôle décisif dans la victoire chrétienne. « Petite et belle », comme le dit la chanson , elle a depuis lors sa propre grotte.
Creusé dans la roche, ce lieu est sans conteste l'un des plus beaux de Covadonga, attirant chaque année des milliers de pèlerins en quête de bénédiction. Dans ce sanctuaire catholique intime et isolé, les prières prennent une dimension plus profonde que les appareils photo ou les regards des touristes, pourtant omniprésents aux alentours.
On accède à la grotte par un escalier de 101 marches où il est fréquent d'assister à des démonstrations de pénitents accomplissant une promesse ; beaucoup le gravissent à genoux, priant ou embrassant le sol, avec des bougies allumées ou les bras en forme de croix, certains rendant grâce et d'autres priant pour une réponse miraculeuse de la Vierge.
Étymologiquement, Covadonga provient de l'expression latine « Cova dominica », signifiant « Grotte de la Vierge ». Le 17 octobre 1777, le sanctuaire fut presque entièrement détruit par un violent incendie. L'image actuelle de la Vierge, créée après cet incendie, est réputée pour son visage plus serein et gracieux que la précédente. Dressée sur un piédestal de pierre, sa taille et la délicatesse de ses traits justifient son surnom affectueux de « La Santina » (la Petite Sainte). Les reliques du roi Pélayo et d'Alphonse Ier reposent à ses côtés, et l'on perçoit l'admiration que les papes Jean XXIII et Jean-Paul II exprimèrent lors de leurs visites respectives au sanctuaire asturien.
Du rocher immense, juste en dessous de la grotte de la Vierge, jaillit une impressionnante cascade qui, en descendant, forme un lagon où les visiteurs doivent accomplir le rituel du jet de pièce. L'éclat de ce métal vil demeure sans aucune visée lucrative, comme un réceptacle pour les seuls désirs immatériels.
Un autre rituel populaire est associé à la Fontaine aux Sept Jets, également située sous la grotte, dont on dit : « La Vierge de Covadonga possède une fontaine très limpide ; la jeune fille qui y boit se mariera dans l’année . » Quiconque est pressé de se marier sait ce qu’il lui reste à faire : étancher sa soif à Covadonga.
La basilique de Covadonga
Nous passons de la grotte divine à l'architecture humaine. La magnifique basilique de Covadonga fut construite entre 1877 et 1901. La disparition de ses plans originaux, probablement durant la guerre civile espagnole, l'a privée de son schéma initial. Néanmoins, ce monument est considéré comme l'un des plus beaux exemples d'architecture néo-romane de la fin du XIXe siècle.
Il a récemment célébré avec fierté son premier centenaire, se dressant toujours fièrement au sommet de la colline de Cueto, au bord d'un précipice semi-circulaire. L'édifice est visible de partout et attire le regard comme un puissant aimant. À l'intérieur, le calme attendu règne, et un orgue ancien résonne dans les hauteurs lors des cérémonies.
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, la dévotion religieuse à Covadonga était très limitée ; seuls quelques pèlerins s'y rendaient en été, et surtout pendant la neuvaine et la fête de la Vierge, le 8 septembre. Le sanctuaire était mal desservi et les chanoines n'y résidaient pas, mais se relayaient pour célébrer la messe. Aujourd'hui, tout a changé. Un important corps religieux assure la gestion des offices et des infrastructures, et le nombre de visiteurs a dépassé toutes les espérances.
Les lacs de Covadonga
Elles constituent une porte d'entrée naturelle vers le Parc national des Picos de Europa . À seulement 12 km, en empruntant une route étroite et escarpée, vous découvrirez les magnifiques paysages des lacs d'Enol et de La Ercina : les lacs de Covadonga . Avant de planifier votre visite, veuillez prendre en compte les restrictions d'accès imposées par la Principauté des Asturies dans cette zone en raison de la forte fréquentation touristique. Vous trouverez toutes les informations nécessaires dans les liens ci-dessous.
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Texte: © Ramón Molleda pour asturias.com
