En 2000, elle a été déclarée réserve de biosphère par l'UNESCO et constitue aujourd'hui la zone naturelle la plus protégée de toute la Principauté des Asturies. Un permis spécial est requis pour la visiter, et seulement vingt personnes sont autorisées par jour. Outre son statut de symbole de la région, Muniellos est également la plus grande forêt des Asturies, la plus grande chênaie d' avec plus de 5 000 hectares, et l'une des forêts atlantiques les mieux préservées d'Europe.
Accéder à Muniellos est presque un privilège, nous donnant l'impression d'être des naufragés sur une île insolite, située à l' extrême sud-ouest des Asturies , sur les chaînes de montagnes qui séparent les communes d'Ibias et de Cangas del Narcea.
La forêt englobe trois massifs montagneux : Valdebois, Muniellos et La Viliella. Le premier se situe entièrement sur le territoire de la commune d'Ibias, tandis que les deux autres se trouvent à Cangas del Narcea. Cette réserve naturelle exceptionnelle abrite la plus grande biodiversité de la cordillère Cantabrique , avec une incroyable richesse de champignons, de lichens et quelque 400 espèces de champignons.
Des chênes de diverses essences, dont certains atteignent six mètres de circonférence, des bosquets de hêtres et de bouleaux dans les zones plus ombragées, parsemés de houx et d'ifs. Des essences riveraines comme le frêne et le peuplier se mêlent au noisetier, au sorbier et au buis. Sans aucun doute, son patrimoine naturel est si immense qu'il mérite amplement le nom de forêt – une forêt infinie, car si elle possède des limites territoriales, elle est sans limites quant à sa richesse et à son caractère naturel.
Muniellos repose sur un socle rocheux paléozoïque vieux de quelque 500 millions d'années . Son origine glaciaire est encore visible dans les célèbres lagunes du Pico de la Candanosa , nichées entre vallées, sentiers et sommets. L'ascension de ces lagunes – La Peña, Grande, Fonda et La Isla – est l'un des itinéraires les plus prisés des randonneurs. Situées à plus de 1 400 mètres d'altitude , les lagunes sont entourées d'un cirque de montagnes anciennes, et leurs eaux reflètent toutes les nuances de la forêt environnante.
Il pleut abondamment à Muniellos , ce qui favorise sa régénération constante. Des précipitations très importantes et des températures de 10 degrés Celsius à moyenne altitude et inférieures à 6 degrés au sommet contribuent à maintenir un taux d'humidité constant, essentiel au développement de la vie qui y règne. La neige est fréquente durant la saison froide et persiste une grande partie de l'hiver en altitude, apportant une eau précieuse à ce territoire gorgé d'eau. Les trois vallées de la grande forêt – La Candanosa, Las Gallegas et La Zreizal – convergent vers la rivière Muniellos qui, après avoir traversé les étroites gorges de Tablizas, rejoint la rivière Narcea. Une multitude de ruisseaux et de torrents alimentent également ces trois vallées, autant qu'il y a de jours dans l'année, selon un dicton local.
Muniellos se métamorphose au fil des saisons . Le brouillard, les rigueurs de l'hiver et la glace cèdent la place au printemps, lorsque la forêt s'embrase de mille couleurs. L'été est la haute saison touristique, mais la forêt est à son apogée au printemps et en automne . Avril et mai, d'une part, et octobre et novembre, d'autre part, sont les meilleurs mois pour la découvrir. L'hiver, quant à lui, est la période idéale pour observer la faune sauvage : plus de 160 espèces à admirer.
À l'automne, les chevreuils, les chamois, les sangliers, les renards , les pics épeichettes et les chats sauvages deviennent plus visibles aux jumelles, bien qu'ils restent discrets au cœur de la forêt. Loups, ours et renards occupent leur territoire dans le sous-bois, plus cachés aux yeux des humains, mais nous apercevons le vol de l'autour des palombes, parfois l'aigle royal, et la présence abondante de loutres le long des nombreux cours d'eau. Dans cette région, nous pouvons également admirer la population de grands tétras la plus importante et la plus stable de toute la chaîne asturienne.
Comment se rendre à Muniellos
Pour accéder à la zone en voiture, il faut passer par Cangas de Narcea et rejoindre Ventanueva. L'accès principal se fait par la route locale AS-211, qui rejoint la route régionale AS-15 près de Ventanueva et traverse le col de Puerto del Connio jusqu'à San Antolín de Ibias. À seulement 3 km de Ventanueva se trouve le village de Moal, d'où un chemin de terre mène, en un peu plus de quatre kilomètres, à Tablizas, où se situe la maison du garde forestier. Là, vous serez accueilli par ce dernier qui vous remettra votre permis de randonnée.
Combien de temps faut-il pour faire la route Muniellos ?
Deux itinéraires sont possibles : un plus long, plus escarpé et plus pittoresque, d'environ 11 km, qui offre un dénivelé plus important et des panoramas bien plus étendus ; et un plus court, plus plat (à l'exception de la montée finale), qui longe le fond de la vallée et fait environ 6,5 km. Les deux itinéraires partent de la maison du garde forestier et arrivent aux lagunes. À moins que votre condition physique ne vous en empêche, l'option la plus courante et la plus agréable est d'emprunter le plus long et de revenir par le plus court. La distance totale est d'environ 20 km ( 7 à 8 heures ) de sentier de montagne, avec un dénivelé positif d'environ 600 m.
Visite et permis à Muniellos
Les visites doivent être autorisées par le ministère de l'Environnement , avec un maximum de 20 visiteurs par jour. La demande doit comporter le nom, le prénom et le numéro de carte nationale d'identité de chaque membre du groupe. Le responsable du groupe doit également fournir une photocopie de sa carte nationale d'identité, une adresse et un numéro de téléphone.
Réservation par téléphone Muniellos
Appelez le 012 si vous êtes dans les Asturies, ou le 985 279 100 si vous êtes hors des Asturies (du lundi au vendredi, de 8h30 à 19h00 sans interruption) ou en ligne, sur le portail de la Principauté des Asturies, demande de réservation Muniellos
Texte: © Ramón Molleda pour asturias.com
