Aujourd'hui encore, il est possible de trouver de l'or . À Navelgas, de nombreuses familles perpétuent la tradition de la recherche de pépites dans le sable de la rivière. Il n'y a pas si longtemps, elles vendaient leurs trouvailles aux dentistes pour arrondir leurs fins de mois.
Après l'exploitation économique passée et son déclin progressif, l'orpaillage est devenu un loisir et un sport pratiqué dans le monde entier. Ce sont les Finlandais qui ont initié cette transformation récréative, comprenant qu'après la fermeture des mines, la meilleure stratégie consistait à miser sur la promotion du tourisme en organisant des concours. Les passionnés d'orpaillage sont des voyageurs infatigables qui parcourent le globe à la recherche des endroits où il est encore possible de trouver des pépites. La valeur sentimentale et scientifique de l'or est aujourd'hui le moteur d'un nouvel engouement qui ne recherche pas les grandes découvertes, mais plutôt les plus infimes trouvailles. Pour ces aventuriers du XXIe siècle, trouver de l'or, même en petite quantité, est avant tout une source d'immense satisfaction.
Navelgas est le lieu idéal en pour pratiquer ce sport de plus en plus populaire. Preuve en est que, depuis une décennie, cette petite ville asturienne accueille le Championnat national de batteurs Gold , en 2005 le Championnat d'Europe et, en 2008, elle a été le théâtre du Championnat du monde pour la première fois.
L'Association mondiale d'orpaillage a décidé, lors d'une cérémonie à Pilgrim's Rest, en Afrique du Sud, que la ville de Tineo accueillerait cet événement. Il s'agit d'un événement unique dans les Asturies. La compétition débutera en juillet . Quelque 400 orpailleurs, dont certains viendront spécialement du Canada, d'Australie ou d'Afrique du Sud, participeront à cette compétition, qui sera suivie en direct par plus de 10 000 personnes.
Au début du jeu, chaque participant reçoit un seau de sable dans lequel les organisateurs ont préalablement placé des paillettes d'or mesurant entre 0,5 et 1,2 millimètre. Les participants doivent trouver ces paillettes le plus rapidement possible . L'eau et le sable étant plus légers que l'or, la clé du succès est d'éliminer ce qui est inutile et de faire preuve d'une grande vigilance pour repérer les reflets dorés.
Outre la compétition, Navelgas est aussi une destination prisée pour l'orpaillage gratuit. On trouve encore beaucoup d'or dans les rivières Navelgas et Bárcena (deux affluents de l'Esva). Avec de la persévérance, vous en trouverez. La plus grosse pépite d'or découverte en au siècle dernier l'a été dans la rivière Navelgas en juillet 2001. Il s'agissait d'or 24 carats pesant 27,2 grammes.
Une telle découverte exige des connaissances en géologie, notamment la sélection de couches géologiques spécifiques plus riches ou de zones ayant agi comme des pièges dans le lit d'une rivière. Une fois les sédiments extraits, il faut les tamiser, de préférence sous l'eau, pour éliminer les pierres les plus grosses. En abaissant et en remontant la batée au niveau de l'eau, on élimine la quasi-totalité des sédiments légers, concentrant ainsi les minéraux plus lourds (dont l'or) au fond de la batée.
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On peut se sentir très chanceux dans cette activité, c'est juste une question de proposer.
Photos fournies par le Musée de l'Or.
Texte: © Ramón Molleda pour asturias.com
