La région à laquelle appartient Soto del Barco alterne les systèmes montagneux et les vastes plaines qui s'ouvrent sur la mer à travers la rivière Nalón. Un environnement fluvial qui a été la clé pour organiser ce territoire à travers l'histoire, doter son peuple de ressources économiques et mettre en place le modèle de l'activité quotidienne.
Soto del Barco, véritable centre géographique de la côte asturienne, s'étend sur environ 40 kilomètres carrés et compte un peu plus de 4 000 habitants , concentrés dans les communes de San Juan de la Arena et de Soto del Barco, chef-lieu de la commune. Parfaitement desservie (à dix minutes de l'aéroport des Asturies et à une demi-heure d'Oviedo et de Gijón), et traversée par la route cantabrique, elle conserve néanmoins une atmosphère romantique, parfois même coloniale, avec ses anciens quais et ses mystérieuses forteresses qui se dessinent au loin. La commune doit son nom à une vieille barque qui, en l'absence de pont, servait autrefois à relier les deux rives du fleuve Nalón.
Entre les deux villes les plus peuplées, au dernier méandre du Nalón, nous avons découvert un petit village surprenant. Quelques maisons et des rues pavées nous ont menés à la tour et aux remparts (propriété privée). Ce site avait déjà une utilité stratégique dans l'Antiquité. Perché sur un promontoire d'à peine 40 mètres de haut, il offre une vue imprenable sur l'embouchure du Nalón et justifie son long passé de fortification. Connu sous le nom de château de San Martín , la tour actuelle se dresse sur l'emplacement d'un ancien oppidum côtier. Des fouilles archéologiques ont daté les origines de ce village de l'âge du fer. Situé sur le territoire des Astures, plus précisément des Pesici, il se trouvait dans la sphère d'influence de l'Empire romain et la région a bénéficié du développement d'importantes voies de communication. La route côtière reliant le golfe de Gascogne à la Galice traversait la commune de Soto del Barco d'est en ouest . Au Moyen Âge, cette route faisait partie du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle . Aujourd'hui, elle demeure l'un des plus beaux tronçons de la route côtière de pèlerinage.
Soto del Barco Tourisme
Le littoral de la municipalité est remarquable pour la plage de Los Quebrantos et ses environs (un paysage protégé). On y trouve des zones humides, des dunes et des marais. Durant l'été, la ville de San Juan de la Arena s'anime au rythme des visiteurs venus déguster sa gastronomie.
L'intérieur du Conseil offre également de très beaux paysages et de charmants villages (La Corrada, La Ferrería, Ranón ou Riberas, pour n'en citer que quelques-uns), avec des dizaines d'itinéraires pour des randonnées faciles : la Route de l'Eau, la Route des Marins, la Route de la Sierra de Pulide, la Route des Vénus ou la Route de Santa Eulalia.
Le patrimoine architectural n'est pas en reste : églises et chapelles, bâtiments uniques (Rula et Fábrica Lis, à La Arena ; l'unique église San Pedro à Soto del Barco et l'église de style néo-gothique de San Juan de la Arena), maisons des Indiens et palais (celui des marquis de Ferrera, à Ponte, avec une tour médiévale du XVIe siècle ; celui connu sous le nom de palais Magdalena à Soto, du milieu du XVIIIe siècle ; le palais de la Plaza de Calvo Sotelo à San Juan de la Arena du XIXe siècle ; ou le palais Bouza, à Riberas, un exemple parfait de manoir rural asturien).
Un riche patrimoine ethnographique parsème chaque recoin de la commune, avec ses greniers et ses paniers à pain centenaires.
À Soto del Barco, ne manquez pas de visiter ses cidreries, ses bars et ses restaurants. Campagne et mer, synonymes d'une gastronomie d'exception : viandes de qualité, poissons excellents et légumes savoureux. Et la civelle y règne en maître, à l'honneur de laquelle un festival gastronomique est organisé chaque hiver. Les civelles de La Arena sont réputées comme les meilleures et les plus abondantes de la mer Cantabrique.
Des personnalités illustres d'un passé récent ont déjà savouré la mer, le paysage et ses délices. Des poètes comme Rubén Darío et Ángel González, le peintre Joaquín Sorolla et le lauréat du prix Nobel de littérature Seamus Heaney.
Texte: © Ramón Molleda pour asturias.com
